Obiectul pe care vrem să-l observăm este așezat pe măsuța microscopului, pe o lamă de sticlă transparentă. Deasupra lui se află o lentilă în interiorul unui obiectiv. Acesta este plasat la capătul unui tub, iar la celălalt capăt se află un ocular, care conține o altă lentilă, prin care privim.
Obiectul pe care îl observăm este luminat prin transparența lamei de sticlă cu ajutorul unei oglinzi sau al unui bec.
Imaginea poate să fie la început neclară; o vom clarifica mișcând rotițele de pe laturile microscopului. Un microscop poate să aibă mai multe obiective, fiecare mărind mai mult sau mai puțin imaginea obiectului pe care îl observăm.
